Esta semana TikTok ha vuelto a la polémica del negocio musical. Ya tuvo sus encontronazos con Universal Music Group hace unos meses. Esta vez ha roto negociaciones con un otro socio de licencias musicales: Merlin. ¿El principal desacuerdo? Siempre el mismo: el dinero. La agencia representa a los sellos independientes y cierra acuerdos en su nombre con servicios de streaming y redes sociales. La intención de la red social china es ahorrar costes y firmar los acuerdos directamente con los miembros de Merlin, dejando a la empresa fuera de la concesión de licencias.
El acuerdo entre ambos termina el 31 de octubre . Y, según argumentan desde Merlin en una carta, lo hacen porque «no quieren pagar una tarifa justa por la música que impulsa su plataforma». Al igual que UMG en su día, se quejan de que la red social «busca minimizar su desembolso». También de que pagan menos por la música que otros servicios, confiando en la percepción de que los artistas no pueden permitirse que su música no salga en su plataforma».
La razón de la creación de Merlin es dar a los sellos independientes más influencia en las negociaciones con las grandes empresas. Por ejemplo, con la red social negocian cuánto le van a pagar al dueño de una canción por usarla en un vídeo de su plataforma. La estrategia de TikTok es clara: abaratar las licencias para conseguir la música. Divide y vencerás.
¿Recuerdas el lío que ya tuvo TikTok con Universal?
TikTok es una herramienta de promoción clave para los artistas. Cuando Universal bloqueó su catálogo no perdieron ingresos, sino potencial viralizador de sus canciones. Pero eso no significa que TikTok no gane nada de los artistas. La red social se basa en hacer vídeos. Muchos de ellos contienen música. TikTok obtiene beneficios por la publicidad de las empresas, pero de esa ganancia, el artista ve una parte muy reducida.
En el conflicto de Universal Music hubo artistas que esquivaron el bloqueo y cedieron sus canciones sin ver un euro a cambio (te lo explicamos aquí) priorizando el publicitarse. Pero no es lo mismo dejar de cobrar esa parte para Ariana Grande o Beyoncé que para el compositor de la canción. Pierden los eslabones más pequeños en la cadena de producción. Aunque desde Universal también se quejaron de la poca seguridad de los usuarios o el abuso de la IA, el dilema con TikTok es siempre el mismo: lo poco que pagan a los artistas.
¿Qué artistas se pueden ver afectados?
Merlin y sus miembros representan el 15% de la música grabada del mercado. Alberga a nivel fonográfico a artistas como Adele, Mac DeMarco, Manu Chao, Nirvana, Fireboy DML o Mitski. Ahora se establecen dos posibilidades: que los sellos independientes se mantengan unidos para renegociar con TikTok o que las discográficas rompan filas y cada uno mire por su beneficio propio. En menos de 30 días tendremos un veredicto.
Reacciones: La asociación europea de sellos independientes sale en defensa de Merlin
Una de las últimas noticias que hemos tenido sobre este asunto es que Impala, la organización que representa a los sellos independientes en Europa, ha mostrado su apoyo a Merlin, criticando los intentos de TikTok de cerrar acuerdos individuales con los sellos.
Dicen que esta estrategia es un «boicot» que busca reducir los pagos por el uso de música. Impala argumenta que Merlin, como colectivo, ofrece eficiencia, diversidad y valor para los sellos, y que los problemas con el control de calidad del contenido, señalados por TikTok, serían mejor abordados a nivel colectivo. Esto pone presión sobre los sellos para que decidan si mantenerse unidos o firmar acuerdos por separado, lo que podría debilitar su posición negociadora.
TikTok tensa las negociaciones con Merlin y ofrece contratos a la baja a los artistas independientes
Hay novedades sobre la disputa entre TikTok y Merlin, el representante de los sellos independientes ante las grandes operadoras del mercado digital.
Según Variety, TikTok ha presentado al menos tres contratos diferentes a sellos independientes directamente, con condiciones variadas. Algunos sellos afirman que los nuevos royalties a percibir son significativamente más bajas que las del acuerdo anterior con Merlin. En algunos casos hasta un 50% menos. En la diferencia de las tres modalidades contractuales podría haber condiciones favorables a las discográficas más grandes.
Para estos sellos, TikTok está utilizando el estilo de negociación de «take or leave it«. Plantean la posibilidad de que la música de estas discográficas sea eliminada de la plataforma si no la aceptan. Esto supone un problema para los artistas, ya que la red social es una herramienta de promoción vital para la mayoría.
WIN se suma a las críticas por la decisión de TikTok de abandonar el acuerdo con Merlin
Otra semana más, sigue la disputa de Merlin y TikTok. A menos de quince días de que expire el contrato de licencia de TikTok con Merlin, más organizaciones de música independiente se han sumado a las críticas por sus decisiones de no renovar. «La decisión de TikTok de abandonar Merlin pone a los sellos independientes en una situación imposible con sus artistas: hay que elegir entre que su música esté disponible en la plataforma o garantizar unas condiciones de licencia justas», ha declarado Zena White, presidenta de WIN.
